Italien war schon immer ein Sehnsuchtsort. Schon seit Jahrhunderten dienen das Land und seine antiken Kulturschätze als Inspirationsquelle für Dichter:innen und Denker:innen. Künstler und Komponisten – zumeist junge Männer aus gutem Hause – brachen in ihren Jugendjahren traditionell in den Süden auf und brachten bahnbrechende Ideen mit nach Hause, die die hiesige Kunst stetig erneuerten. Georg Friedrich Händels Kantate »Il Delirio amoroso« entstand zu Beginn seiner Studienreise 1707 in Rom, doch der 22-Jährige konnte von Italien nicht genug bekommen – seine Reise währte noch sage und schreibe vier Jahre! Felix Mendelssohn Bartholdy machte mehr als ein Jahrhundert später in denselben Städten Station: u. a. Venedig, Florenz, Rom und Neapel inspirierten ihn zu seiner »italienischen« Sinfonie. Sie versprüht einen leichten, südländischen Charme und beschwört Bilder seiner Reise herauf.